LONGEVIDAD
Los óvulos y los espermatozoides en parte responsables de la brecha de género en la esperanza de vida
Una investigación señala a las células de los óvulos y los espermatozoides como responsables entre las diferencias de longevidad entre hombres y mujeres.
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Los biólogos han teorizado que la discrepancia en la esperanza de vida entre los sexos podría estar relacionada en parte con la reproducción, pero la cuestión era cómo. En un estudio publicado en Science Advances, investigadores de la Universidad de Osaka (Japón) descubrieron por primera vez que las células germinales, las células que se convierten en óvulos en las hembras y esperma en los machos, impulsan las diferencias en la esperanza de vida dependientes del sexo en los animales vertebrados.
Los investigadores examinaron el envejecimiento del killis turquesa, un pez pequeño de agua dulce de rápido crecimiento con una vida útil de sólo unos pocos meses. Al igual que los humanos, las hembras de killis viven más que los machos. Sin embargo, cuando los investigadores eliminaron las células germinales de estos peces, descubrieron que los machos y las hembras tenían una esperanza de vida similar.
"Después de eliminar las células germinales, los killis machos vivieron más de lo habitual y la esperanza de vida de las hembras se acortó", explica el autor principal, Kota Abe. "Queríamos entender cómo las células germinales podrían afectar a hombres y mujeres de manera tan diferente. Nuestro siguiente paso fue investigar los factores responsables".
El equipo descubrió que la señalización hormonal era muy diferente en las mujeres que en los hombres. Las hembras de killis sin células germinales tenían una señalización de estrógeno significativamente menor, lo que puede acortar la esperanza de vida al aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular. Las hembras también tenían significativamente más señalización del factor de crecimiento (factor de crecimiento similar a la insulina 1). Esto hizo que las hembras crecieran y al mismo tiempo suprimiera señales dentro del cuerpo importantes para mantener la salud y ralentizar el envejecimiento.
Por el contrario, los killis machos sin células germinales habían mejorado la salud de los músculos, la piel y los huesos. Curiosamente, estos peces tenían mayores cantidades de una sustancia que activa la vitamina D, así como evidencia de señalización de vitamina D en sus músculos y piel.
La vitamina D también puede considerarse una hormona; Si bien es bien conocido por mantener los huesos fuertes y saludables, también parece tener efectos positivos más amplios en todo el cuerpo. Los resultados del equipo señalaron la posibilidad de que la vitamina D pueda mejorar la longevidad, lo que los llevó a probar si un suplemento de vitamina D podría aumentar la esperanza de vida de los peces.
"Cuando administramos vitamina D activa, descubrimos que la esperanza de vida tanto de hombres como de mujeres se prolongó significativamente, lo que sugiere que la señalización de la vitamina D proporciona beneficios para la salud en todo el cuerpo", explica el autor principal Tohru Ishitani. "Nuestro trabajo sugiere que la señalización de la vitamina D podría influir en la longevidad de otros vertebrados, incluidos los humanos".
El descubrimiento de que las células germinales afectan la longevidad masculina y femenina de manera opuesta es una pista importante para desentrañar las misteriosas interacciones entre reproducción, envejecimiento y esperanza de vida. No está claro exactamente cómo encaja la vitamina D en este rompecabezas, pero podría ser parte de estrategias futuras para extender la esperanza de vida saludable.
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