ENFERMEDAD DEGENERATIVA
Crean un nuevo sistema para diagnosticar y medir la gravedad de la sarcopenia
La sarcopenia es una enfermedad degenerativa donde se pierde la fuerza muscular y afecta principalmente a las personas mayores. Ahora una investigación ha desarrollado un nuevo sistema para detectar la enfermedad y su gravedad.
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Investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) han creado un nuevo sistema para diagnosticar y medir la gravedad de la sarcopenia, una enfermedad degenerativa por la que las personas pierden fuerza muscular y que afecta especialmente a los mayores.
El nuevo sistema evalúa por primera vez la calidad muscular a partir de ecografías de ultrasonidos musculoesqueléticos y ha sido validado con muestras anatómicas e histológicas de pacientes con esta enfermedad degenerativa asociada al envejecimiento.
El estudio, que publica la revista 'RMD Open', proporciona un sistema de puntuación de la calidad muscular basado en ecografías de ultrasonidos músculoesqueléticos y es el primer método de imagen que evalúa la calidad muscular, un factor esencial en la enfermedad.
Según los investigadores, estos resultados podrían ser útiles "no sólo con fines diagnósticos, sino también para el seguimiento de pacientes en la práctica clínica y también en ensayos clínicos".
En el trabajo han participado investigadores de la Unidad de Anatomía y Embriología Humana y de la Unidad de Histología del Departamento de Patología y Terapéutica Experimental de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud (Campus Bellvitge) de la UB y expertos de la Fundación Puigvert, la Universidad de Génova, la Universidad de Oslo y la Universidad de Copenhague.
"Hasta ahora, en la mayoría de los casos, el diagnóstico y la evolución se mide mediante test funcionales o encuestas a los pacientes sobre aspectos como caídas, sensación de debilidad, lentitud al andar, dificultad para levantarse de una silla o pérdida de peso", ha explicado Ingrid Möller, investigadora de la UB y del Instituto Poal de Reumatología.
Según la investigadora, la mayoría de técnicas de imagen, como la absorciometría con rayos Xde energía dual (DXA), la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC), se centran en la cantidad muscular. "Dejan clara la cantidad de músculo, pero la calidad muscular, que es un término relativamente nuevo, es más importante, ya que la cantidad es muy variable según diferentes factores, como la edad o la altura".
Actualmente no existe un consenso sobre los métodos adecuados para evaluar la calidad muscular en la práctica clínica habitual, por lo que los investigadores proponen usar la ecografía de ultrasonidos músculoesqueléticos, que es una técnica capaz de mostrar la textura muscular y los cambios en aspectos microscópicos y macroscópicos de la arquitectura y composición muscular que provoca la sarcopenia.
"Además, a diferencia de otras técnicas de imagen, es una prueba de bajo coste, portable e inofensiva, puesto que no emite radiaciones ionizantes", según la investigadora.
Para confirmar la validez diagnóstica de esta nueva herramienta, los investigadores evaluaron un músculo de la extremidad inferior (el recto femoral) y otro de la extremidad superior (el bíceps braquial) de diez cadáveres de donantes de entre 68 y 91 años.
Los investigadores valoraron y puntuaron cualitativamente la gravedad de la degeneración muscular a partir de imágenes de ultrasonidos y posteriormente compararon los resultados con la evaluación anatómica e histológica de los cadáveres.
El próximo reto de los investigadores es verificar el sistema de puntuación en pacientes y probar el valor añadido de la herramienta en el seguimiento a largo plazo de los enfermos con sarcopenia, y su aplicación en ensayos clínicos.
De hecho, la Universidad de Copenhague aplicará la nueva herramienta en una cohorte de pacientes para ver cómo funciona en valor pronóstico.
"Creemos que funciona muy bien sobre diagnósticos, pero, tanto en este caso como en su valor pronóstico, es necesario corroborarlo con estudios longitudinales con pacientes", ha señalado Möller, que ha recordado que la calidad muscular es un factor importante en otras enfermedades musculares, aparte de la sarcopenia.
Según los investigadores, la ecografía de ultrasonidos musculoesqueléticos también podría aplicarse en otros trastornos o, incluso, en la rehabilitación de deportistas, ya que permite profundizar en el conocimiento de la calidad muscular, en las variaciones en diferentes enfermedades inmunológicas, degenerativas y metabólicas y en la monitorización de los tratamientos.
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