ENFERMEDADES
El contacto diario con niños aumenta por 6 el riesgo de contraer bacterias de la neumonía en mayores de 60 años
Según los datos de una nueva investigación el contacto con niños en edad preescolar y escolar parecen ser el factor más importante en la transmisión de las bacterias de la neumonía y que afectan sobre todo a personas mayores de 60 años.
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Una nueva investigación presentada en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID 2024) de este año en Barcelona, España, encuentra que las bacterias que causan neumonía son comunes en las personas mayores de 60 años y que el contacto con niños en edad preescolar y escolar parecen ser el factor más importante en la transmisión de Streptococcus pneumoniae (neumococo) a las personas mayores de 60 años.
El neumococo es el principal patógeno bacteriano implicado en la infección del oído y de los senos nasales, pero también es una causa importante de enfermedades más graves como la neumonía, la sepsis y la meningitis. Las infecciones neumocócicas afectan principalmente a niños menores de dos años y a personas mayores, y se cobran casi dos millones de vidas cada año en todo el mundo.
Los neumococos suelen habitar el tracto respiratorio de personas sanas y se transmiten a través de gotitas respiratorias. Las tasas de portación asintomática varían: los CDC estiman que entre el 20% y el 60% de los niños en edad escolar pueden estar colonizados, mientras que sólo entre el 5% y el 10% de los adultos sin hijos están colonizados
"Si se produce una transmisión sustancial de neumococo entre adultos, la vacunación de los adultos mayores podría tener el beneficio adicional de reducir la transmisión y la enfermedad potencialmente grave", explica la autora principal, la doctora Anne Wyllie, de la Escuela de Salud Pública de Yale, New Haven, EE. UU.
Para obtener más información sobre la importancia de la transmisión dentro del hogar entre adultos de 60 años o más, y los riesgos asociados con la adquisición de neumococo en la comunidad, los investigadores realizaron un estudio longitudinal en New Haven, Connecticut, de parejas de hogares (por ejemplo, parejas casadas) de 60 años y mayores sin personas más jóvenes que vivan en el hogar.
Durante el transcurso del otoño/invierno 2020/2021 y 2021/2022, se inscribieron un total de 183 adultos (edad promedio 70 años; 51 % mujeres; 85 % blancos) que vivían en 93 hogares.Los investigadores recolectaron muestras de saliva y datos de cuestionarios sobre comportamientos sociales y salud de los participantes cada 2 semanas durante seis visitas (durante un período de 10 semanas).
Se utilizó PCR cuantitativa (qPCR) para analizar muestras de saliva para detectar la presencia de ADN neumocócico y la diversidad de cepas neumocócicas. Por lo general, las pruebas de detección de neumococo en adultos se evalúan mediante hisopos nasofaríngeos, tomados desde la parte más profunda de la fosa nasal. Un trabajo anterior del mismo autor estableció que esto es insuficiente para capturar el estado de porte en adultos, por lo que el muestreo de saliva es más efectivo para detectar neumococos en adultos.
Los análisis encontraron que, en general, 52/1088 (4,8%) muestras dieron positivo para neumococo, con 28/183 (15%) individuos colonizados en al menos una visita de muestreo. Varios individuos dieron positivo por neumococo en múltiples momentos, incluidos dos participantes que fueron colonizados durante el período de muestreo de 10 semanas. Otros dos adultos dieron positivo en cinco de los seis momentos, uno de los cuales informó contacto diario con niños de 2 a 59 meses y de 5 a 9 años. En 5/93 (5,4%) hogares, ambos miembros eran portadores, aunque no necesariamente en el mismo momento.
La prevalencia del punto de transporte de neumococo (en cualquier momento de la muestra) fue sustancialmente (seis veces) mayor entre los adultos mayores que tuvieron contacto con niños diariamente/cada pocos días (10%) en comparación con aquellos que no tuvieron contacto con niños (1,6%).
Para aquellos participantes que informaron contacto reciente (dentro de las 2 semanas posteriores a la recolección de la muestra): la prevalencia puntual fue más alta en aquellos en contacto con niños más pequeños, y aquellos que informaron contacto reciente con niños <5 años y niños de 5 a 9 años tuvieron prevalencias puntuales del 14,8% y 14,1%, respectivamente; en comparación con aquellos que informaron haber tenido contacto con niños de 10 años o más, tuvieron una prevalencia puntual del 8,3%. Si analizamos en detalle a los niños más pequeños, las prevalencias puntuales fueron: para niños de hasta 1 año (14%), de 1 a 2 años (11%) y de 2 a 5 años (17%).
Si bien las cifras eran pequeñas, quienes tenían contacto con niños a diario o cada pocos días tenían la prevalencia más alta (15,7% y 14,0%, respectivamente). Aquellos que tuvieron contacto una o dos veces al mes o ningún contacto tuvieron menor prevalencia (4,5% y 1,8% respectivamente). El contacto reciente (dentro de las 2 semanas posteriores a la muestra) con niños menores de 10 años se asoció con un aumento significativo (tres veces) en la tasa de adquisición en comparación con ningún contacto. Asimismo, los mayores de 60 años con contacto con niños a diario o cada pocos días tenían un riesgo de adquisición 6 veces mayor que aquellos sin contacto con niños.
"Nuestro estudio no encontró pruebas claras de transmisión de adulto a adulto, a pesar de que hubo hogares en los que un individuo dio positivo para neumococo en numerosos momentos de muestreo, y casos en los que ambos adultos del hogar portaban neumococo aproximadamente al mismo tiempo", puntualiza Wyllie.
"En cambio, encontramos que la transmisión era mayor entre los adultos mayores que tenían contacto frecuente con niños pequeños. Esto sugiere que el principal beneficio de la vacunación neumocócica en adultos es proteger directamente a los adultos mayores que están expuestos a niños que aún pueden portar y transmitir algunas cepas de neumococo de tipo vacunal a pesar de los exitosos programas nacionales de vacunación infantil".
Los autores señalan que el período del estudio coincidió con la pandemia de COVID-19, por lo que pudieron explorar los factores de riesgo de portación de neumococo cuando se implementaron medidas estrictas de mitigación de la transmisión que se aliviaron con el tiempo. Curiosamente, las tasas de transporte se mantuvieron constantes en ambas temporadas de estudio, a pesar del regreso a las actividades comunitarias en la segunda temporada y una mayor circulación de virus respiratorios en la comunidad local.
Los autores señalan que los hallazgos se basan en un pequeño estudio comunitario (en el que se detectaron comparativamente pocos portadores) en una región de EE. UU. en el que participaron en su mayoría personas blancas con educación superior, lo que podría limitar la generalización de los hallazgos a personas de otras razas o etnias grupos y países.
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