NUEVO ESTUDIO
La contaminación del aire puede aumentar el riesgo de demencia y otras enfermedades neurodegenerativas, según la ciencia
La contaminación atmosférica trae consigo múltiples daños sobre la salud. Ahora, un estudio afirma que las partículas tóxicas en el aire pueden incentivar el desarrollo de demencia y Parkinson.
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Un equipo de investigadores de Johns Hopkins Medicine (Estados Unidos) dice haber revelado una posible conexión molecular entre la contaminación del aire y un mayor riesgo de desarrollar demencia con cuerpos de Lewy.
Los hallazgos, publicados en Science, se suman a un creciente conjunto de evidencias que indican cómo los factores ambientales pueden desencadenar cambios proteicos dañinos en el cerebro que conducen a la neurodegeneración.
Las enfermedades por cuerpos de Lewy son un grupo de trastornos neurodegenerativos caracterizados por la acumulación anormal de una proteína, la alfa-sinucleína, en el cerebro. Estas acumulaciones son un sello distintivo de la enfermedad de Parkinson y la demencia por cuerpos de Lewy.
El estudio y los resultados
El nuevo estudio se basa en una década de investigación que vincula la exposición a la contaminación del aire por partículas finas (PM 2,5 ) -partículas diminutas provenientes de la actividad industrial, quemas residenciales, incendios forestales y escape de vehículos- con un mayor riesgo de desarrollar estas enfermedades, comenta el investigador principal Xiaobo Mao, profesor asociado de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y miembro del Instituto de Ingeniería Celular de Johns Hopkins .
"Hemos identificado una nueva cepa de cuerpos de Lewy que se forma tras la exposición a la contaminación atmosférica", apostilla Mao. "Al definir esta cepa, esperamos establecer una diana específica para futuros fármacos destinados a frenar la progresión de las enfermedades neurodegenerativas caracterizadas por cuerpos de Lewy".
"La asociación estadística que descubrimos es incluso más sólida que la encontrada en estudios previos al agrupar todas las enfermedades de Alzheimer y demencias relacionadas, lo que destaca la formación de cuerpos de Lewy como una vía potencialmente crucial que justifica una investigación biológica más profunda", aclara Xiao Wu, coautor principal y coautor correspondiente del estudio y profesor adjunto de bioestadística en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia (Estados Unidos). "Esperamos inspirar a los investigadores a realizar estudios epidemiológicos y moleculares centrados en los subtipos de demencia relacionados con los cuerpos de Lewy".
¿Dónde hay mayor impacto?
Los investigadores también se propusieron determinar si los efectos de la contaminación atmosférica variaban según la ubicación. Descubrieron que la exposición de ratones a muestras separadas de PM 2,5 de China, Europa y Estados Unidos provocó cambios cerebrales similares y el desarrollo de bolsas de alfa-sinucleína.
"Esto sugiere que los efectos nocivos de PM 2,5 pueden ser bastante consistentes en diferentes regiones", apuntan los investigadores. Los investigadores detallan que los cambios en la expresión genética en los cerebros de ratones expuestos a PM 2,5 fueron sorprendentemente similares a los encontrados en pacientes humanos con demencia por cuerpos de Lewy. "Esto sugiere que la contaminación no solo puede desencadenar la acumulación de proteínas tóxicas, sino también impulsar cambios en la expresión genética relacionados con enfermedades en el cerebro humano", argumentan los autores.
Aunque los factores genéticos juegan un papel importante en las enfermedades neurodegenerativas, los investigadores dicen que las personas pueden potencialmente controlar su exposición a la contaminación.
"Nuestro próximo objetivo es determinar qué componentes específicos de la contaminación atmosférica están causando estos efectos. Comprender esto podría ayudar a orientar las iniciativas de salud pública para reducir las exposiciones nocivas y disminuir el riesgo de enfermedades", concluyen.
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